L’entreprise voit le jour en 1853, dans la ville du Locle, en Suisse, sous l'impulsion de Charles-Félicien Tissot et de son fils, Charles-Émile. Désireux de créer un véritable empire de l'horlogerie, les deux hommes s'entourent rapidement d'une équipe de techniciens et d'ingénieurs, afin de développer des produits innovants.